Ученье — свет, неученье — очередная лекция от воспитателя. Как будто бы у него их было много, ей богу. Относительно большинства крыс, этот затворник, старающийся не попадаться кому угодно на глаза, был просто показательно правильным подростком. Да и с учебой у него не было никаких особенных проблем, нет. Возможность узнать что-то новое, на самом деле, его очень даже привлекала, он привык к этому еще там, снаружи. Несмотря на то, что посещал школу он с переменным успехом, книжки так или иначе становились его развлечением. Хотя, можно ли назвать ту макулатуру, что он умудрялся находить на блошинках, настоящей литературой? Скорее всего, мысль сомнительная.

Здесь идея отказа от новых знаний как будто  переросла в значимый для общества культ. Бунт перед школой — не такая уж и редкая вещь, если подумать. И здесь он расцветал новыми красками, выростал в поразительный по своей красоте цветок/дерево/кустарник, в общем, что-то, что может цвести и радовать глаз. Отшельник уже хотя бы немного привык быть частью местной фауны (или флоры, если посмотреть в сторону Птиц), поэтому не особенно парился над тем, чтобы в полном объеме выполнять домашние задания, особенно когда они были до ужаса неинтересны. Но возможность остаться наедине с собой, которую дарила ему необходимость покорпеть над тетрадками, подстегивала его время от времени отправиться в увлекательное путешествие в сторону библиотеки. Там его не могли достать ни любопытные взгляды, ни подозрительные шепотки, так и говорящие "что-то ты не особенно похож на хвостатого... может тебе к, не знаю, фазанам?..

Отшельник никак не мог решить, хочет ли он угождать этим взглядам, перешептываниям и прочим проявлениям внимания, и нужно ли ему вообще кому-то доказывать, что он оказался в крысятне заслужено а заслужено ли, ей-богу? Честно говоря, ему просто хотелось потеряться, чтобы его никто не нашел, хотя кто тут будет искать, ну разве что воспитатели, которым, блин, за это деньги платят. По крайней мере, отдохнуть от крысиной возни ему все же хотелось.

Поэтому, собственно, библиотека.

Он часто находил себе местечко где-то поближе к окну, старался слиться со стеной, чтобы его никто не заметил как и всегда, собственно, и раскладывал прямо на полу свои тетрадки и учебники. Сидел он, естественно, в крайне неудобной позе, редко шевелился в принципе, поэтому к концу этого увеселительного мероприятия, обязательно болели ноги, плечи, спина и еще несколько разных частей тела, о существовании которых он подозревал, но все же был не до конца уверен. Старенький плеер, уже давно разваливающийся на кусочки и явно прошедший не одну пару рук, который он умудрился выпросить у кого-то из состайников (и как вообще кто-то захотел что-то ему отдавать), лежал рядом, и в наушниках играла какая-то незамысловатая мелодия. Он не знал ни автора, ни названия, ни слов, и, если честно, то она ему не очень-то и нравилась, но это было хотя бы немного лучше, чем находиться в мрачной тишине библиотеки наедине со своими мыслями-воспоминаниями, которые так некстати нагоняли его, когда он садился заниматься, так что его все устраивало.

Иногда он замечал краем глаза, как кто-то проходит мимо. Это происходило чрезвычайно редко, и иногда ему думалось, что это просто игра светотени, воображения и еще бог знает чего. Чаще всего так оно и было. И слава богу, на самом деле. Но сегодня он заметил девчонку, проходящую с другой стороны стеллажа. И это, наверное, не предвещало ничего хорошего. Он не до конца еще разобрался в хитросплетениях местной иерархии и правил, но точно знал, что с противоположным полом здесь, почему-то, общаться не принято. Отшельник поднял голову как раз в тот момент, когда она остановилась в конце прохода. Тут же замер, изображая статую. Так ведут себя маленькие зверьки, которые встречают хищников. Теперь он и правда почувствовал себя крысой. Заметила ли она его присутствие?

Такая красивая, — мелькнуло у него в голове.

[indent] - Ага, - задумчиво кивнула Герцогиня, но потом вспомнила, что не пристало так отвечать - гогочат своими «га-га-ага» гуси, а не леди. - То есть, поверьте, я была бы рада выполнить Ваше задание. Это должно быть увлекательно!

[indent] Нельзя сказать, чтобы Герцогиня была частой гостьей в библиотеке. Ей было некогда, тут уж выбирать - либо всегда прекрасно выглядеть, либо успевать по всем учебным заданиям. Внешний вид, над которым она корпела с неистовым вдохновением, был куда более важен, чем собирание пыли с книжных обложек своими пальчиками. Может, конечно, никаких пыльных слоев на них и не было, но Герцогиня однажды провела рукой по какому-то томику и, не заметив беды, коснулась подола своего платья, оставив на нем грязный отпечаток. Поэтому, увы, запомнила библиотеку именно такой - опасной, словно подвалы замка. Не хватало, чтобы из открытой книги выполз страшный жук и заставил её задыхаться от крика.

[indent] Так что если и нужно было посещать библиотечный зал, Герцогиня ходила привидением мимо стеллажей и атаковала книги, дергая их с полок линейками. Естественно, пока никто не видит, а то потом сплетен не оберешься.

[indent] Первая неделя сентября преподнесла задание по литературе - сочинение по произведению, где носили красивые платья и устраивали балы. Из всех работ Джейн Остин Герцогиня выбрала «Гордость и предубеждение» - от чего-то казалось, что эта книга кажется наиболее важной… возможно, потому, что её выбрала подавляющая часть класса. Герцогиня думала - девчонки остановили свой выбор именно на этом романе, потому что он интересен (в конце концов, это прошлое, этикета там по горло!) и его стоит прочесть; или же потом разнести за чаепитиями, сделав самой яркой темой для обсуждения.

[indent] В общем, вроде бы, одни плюсы от прочтения. Минусы - придется искать книгу на высоких полках и дышать пылью от перебирается томиков.

[indent] Герцогиня оттягивала написание сочинения, как могла, предполагая, что все же ей кто-нибудь перескажет сюжет книги и особенности танцев того столетия. Так она узнала, что на страницах скрывается образ какого-то надменного мистера Дарси, при упоминании которого у девочек загорались в глазах огоньки. Когда этих огоньков стало слишком много, Герцогиня все же вооружилась линейкой и направилась в зал библиотеки на охоту за знаниями.

[indent] В выходной от уроков день никто не стремился в хранилище знаний и истории. Герцогиня закрыла за собой дверь, по привычке поправила платье и прислушалась - ни-че-го. Тишина, как одно из правил поведения в библиотеке, казалась спасительной - можно задирать подол, чтобы залезть на верхнюю полку, громко чихать, если пыль взметнется вокруг облаком. «Это же старинный роман, чем роман старше - они больше пыли прошедших лет он собирает». Герцогиня уперлась в свое мнение и не доверяла глазам, чтобы не поддаться довольно чистой обстановке вокруг.

[indent] От каждого шага гостеприимно скрипели половицы. Герцогиня прошествовала вглубь зала, к стеллажам, нерешительно занесла палец над одной из полок, но со вздохом опустила. Где там линейка?.. Лучше все же выскоблить книгу ею, убедиться, что никакие жучки не выпорхнут из-под обложки и только тогда погрузиться в чтение.

[indent] - Наверное, надо искать на О, - решила прошептать себе указания Герцогиня. - К… Л…

[indent] Подол платья угрожающе цеплялся за корешки на нижних полках, пока Герцогиня вертела головой в поисках нужной полки. Девчонки говорили смотреть на верхних, но там взору Герцогини представали совершенно ненужные буквы.

[indent] Завернув в очередной прогал между стеллажей, она ахнула - вон она, О!

[indent] Но не успела Герцогиня пройти и пары шагов, как заметила прямо перед собой незнакомого юношу - темные завитки волос почти достигали плеч, [float=left][/float] острые скулы придавали лицу аристократический окрас, а взгляд зеленых глаз был таким же испуганным, как и у Герцогини.

[indent] Он молчал. Она молчала. Секунды? Минуты?

[indent] Герцогиня перевела взгляд с незнакомца на верхнюю полку в конце стеллажа, потом обратно. Оглянувшись назад, она сжала губы в тонкую полоску. И что делать?

[indent] - Мистер Дарси, Вы здесь? - позвала Герцогиня, смотря на полку со старыми томиками, под которой значилось «О». Девчонка прищурилась и разглядела название нужной книги - зеленоватые буквы на белой обложке! - О, Вы достаточно пунктуальны!

[indent] Почему этот аристократичный незнакомец у окна смотрит на нее, как на идиотку? Ну, не может же она сказать «отойди, пожалуйста, мне надо достать книжку; а лучше отвернись, потому что делать это буду весьма экстравагантно».